某個星期日的午後，一群有志於全職服事的弟兄姊妹，在教會的牧師家中聚會。雖然早上已經參加過主日，大家精神還算不錯，聚會的過程堪稱順利，讀書會的討論相當熱烈，然而，當大家正心滿意足地準備結束聚會時，一位姊妹提出了深藏她心中許久的疑問：基督徒為何需要禱告？
她的疑問，並非指聖經有無教導上帝的子民需要禱告。關於聖經的教導，無庸置疑。她的困惑是神學式的，由上帝的屬性推論而出，基本結構和經典的「惡的問題」相似，皆是出於上帝的三個全屬性（omni attributes）：上帝是全知的（omnipresent）、全能的（omnipotent）以及完全慈愛的（omnibenevolent）。
上帝是全能的，所以祂有能力滿足我們的需要；祂是完全慈愛的，所以祂願意供應我們的需要；上帝也是全知的，因此在我們還沒禱告之前，祂就知道我們要為什麼禱告了。換言之，上帝知道我們的需要，並且有能力及意願滿足這些需要，這麼說來，上帝的子民們似乎不需禱告。
距離那次聚會六、七年後，我在美國芝加哥的三一福音神學院（Trinity Evangelical Divinity School）進修神學碩士。我們一家在學校附近的一間華人教會聚會，平常的服事除了在週日教導成人主日學，就是參與家庭小組的查經和討論。
家庭小組的大哥大姊們相當照顧我們這些初來乍到芝加哥的神學生，每次小組聚會總會準備許多豐富美味的中式點心，讓我們這些留學生飽餐和解解鄉愁，甚至在我們家孩子出生時，輪班每天送一道菜到我們家，直到我的妻子坐完月子。這樣的主內情誼，相當令人感念。在好幾次查經聚會中，小組的弟兄姊妹分別提出了類似上述關於禱告的疑問，我才恍然發現，這是個相當普遍的問題，而非僅是個別信徒的突發奇想，值得好好深思並回應。
那麼關於為何要禱告，可以從以下幾種角度來思考。
不僅是要東西，而是關係
當我們提出關於某件事的疑問時，也展現出我們思考觀的角度。不少基督徒詢問為何要禱告時，並不是反對禱告，只是在日復一日的禱告生活中，不斷為同一件事禱告卻仍沒有結果，一種無聊的作業感不免油然而生，覺得禱告似乎是多餘的。反正上帝都知道，如果祂應允，就會成就；不應允，事情也會按照祂的旨意發展。既然如此，那還禱告作什麼？
當我們這樣想的時候，便是把禱告限縮在個人的需要上，天父的角色則僅限於滿足或拒絕信徒的要求。這絕非禱告的全貌。門徒請求主耶穌教導他們禱告，因此主禱文中這樣說：「我們日用的飲食，今日賜給我們」，也提到「不叫我們遇見試探，救我們脫離兇惡」，我們的確可以將身體、靈性等需要帶到上帝面前，懇求上帝幫助，但禱告更不僅於此。
主禱文的開頭是「我們在天上的父」，禱告的其中一個基礎建立於我們跟這位上帝的關係。祂是我們天上的父，所以我們可以坦然無懼地來到祂的施恩寶座前；反之，若祂不是我們天上的父，而是對頭或嚴厲的主管，我們便無法像現在這樣，得以把各樣事情及需要帶到上帝面前。我們與上帝之間的關係，乃是我們可以放膽禱告的重要基礎。
然而，正因為祂是我們的父，所以我們禱告的焦點不該僅是我們的需求。假如我們的禱告內容只有每日的需要，會使得父神不再是我們的父神。試想，如果我們跟父母唯一的互動，就是告訴他們我們要什麼，這樣的關係很難稱得上是正常健全的親子關係：總是只跟爸媽要東要西的孩子，大概有很高的機率是不肖子女吧。
禱告不僅是向神提出個人需求而已，禱告對基督徒來說，蘊含著更深刻的意義。
不當懶惰人–禱告與工作
魯益斯（C. S. Lewis）談論禱告的必要性時指出，禱告和我們日常的工作一樣，都是上帝落實祂旨意的方式和管道。
魯益斯最廣為人知的作品是《納尼亞傳奇》系列小說，但魯益斯也是個非常老練的護教學家。他在牛津大學組織蘇格拉底俱樂部，由基督徒和無神論者輪流報告，相互理解及辯論。此外，他也經常四處演講、佈道和傳福音，相當明白他那個時代的英國信徒及非信徒在信仰上會遇到的困難，包括禱告。
談到為何需要禱告這個問題時，魯益斯將禱告與我們賺取生活所需的工作相比，指出認為不需要禱告的人，大概也會覺得不需要工作。因為相同的邏輯也可以套用到工作上：上帝是全知的，祂知道我們需要什麼；上帝是慈愛的，祂會供應我們生活所需；上帝是全能的，祂有能力供應我們所需。因此，即便我們不工作，祂仍然可以透過奇蹟賜給我們日用的飲食。如此一來，我們為什麼還要工作？
上帝的主權、旨意和護理，有時直接透過祂的能力實現；有時透過世界的人事物，讓萬事互相效力，實踐其旨意。人也是上帝落實其旨意和護理的管道之一。上帝供應人生活所需的方式，大部分都不是奇蹟式地直接賜與，而是要人汗流滿面，才能餬口。認為不需要工作，上帝應該要直接供應每天所需的人，是箴言中所說的懶惰人，這樣的人就連「把手埋入盤裏，就是送進口中也覺得累（箴26：15）。」
上帝不要我們做懶惰人，祂要我們親手作工，透過這種方式供應我們每日的所需。同樣地，上帝要透過我們的禱告實踐祂的旨意。當我們禱告時，我們變在禱告中尋求上帝的旨意、成為祂的同工，使祂的旨意行在地上，如同行在天上。
在禱告中尋求神旨意，與神同工
當我們在禱告中把心中的思慮憂愁以及生活的需要交託給上帝時，就是與神同工，並在同工的過程中與祂建立更深刻的關係。
上帝是獨行奇事的神，祂有能力可以獨自完成一切的事，落實祂的旨意；然而，上帝愛人，藉著禱告，我們因此有了與祂同行的機會。因此，我們的每個憂慮、不安、痛苦、哀愁、喜樂、感謝、讚嘆、頌揚，都透過禱告藉由耶穌基督帶到上帝面前，我們成了獻祭的人，上帝收納了我們禱告的祭，再依其主權與智慧回應我們的禱告。
然而，上帝未必會依照我們的禱告回應。有時上帝彷彿沉默，事情停滯沒有發展：有時情勢，無論是好是壞，或朝著與我們的期待截然不同的方向發展。無論上帝怎麼回應，祂都已垂聽了我們的禱告；而我們透過禱告，以各種人事物為祭獻到神面前時，就因此與神同工。這是何等大的榮耀，有限的人竟能與無限的造物主一起同工！
在禱告時，我們也會經歷聖靈的感動及帶領。聖靈會提醒我們要更多地禱告，或是以行動來回應禱告，甚至有時會在禱告時突然有所感動，為完全無關的人或事禱告。因此在禱告中，我們亦不僅是同工，甚至更進一步與上帝產生更深的連結，讓聖靈在我們的生命中動工，並且繼續透過禱告以及相繼的行動將更多的人事物帶到上帝面前，使我們與上帝、我們與世界、我們與他人，都在禱告中，在祂裡面有所關連。
的確，即便我們不禱告，上帝仍然可以按著祂的旨意看管這個世界。但是，不禱告的聖徒，就失去了那上好的福分了（路10：42）。
在以斯帖記第四章中，哈曼用計準備謀害整個猶大民族，末底改尋求以斯帖的幫助，要以斯帖到亞哈隨魯王面前為本族的人懇切祈求。以斯帖許久沒有蒙王召見，擔心擅自入內院晉見王會惹來殺身之禍，不敢進去找王求情。
末底改收到以斯帖的回覆後，告訴以斯帖說：「你莫想在王宮裏強過一切猶大人，得免這禍。此時你若閉口不言，猶大人必從別處得解脫，蒙拯救；你和你父家必致滅亡。焉知你得了王后的位分不是為現今的機會嗎？（斯4：13-14）」
以斯帖若閉口不言，沒錯，上帝當然能以其他方式拯救猶大人，但以斯帖卻將因此虧負了她所得的位份，招致上帝的審判。禱告也是如此，我們不禱告，上帝仍然可以獨行奇事，但我們就虧負了我們身為神兒女的職分了。即使，我們也許不至於蒙受「父家滅亡」這麼嚴重的虧損，但我們的生命必然會有所損失。
聖徒的生命景況如逆水行舟，不成長就會倒退（年紀漸長卻沒有更成熟也是一種倒退），禱告是我們與神相交的重要管道，沒有禱告，我們將蒙受極大的虧損。
禱告，不是個單調無聊的許願活動，禱告乃是人與神相遇、人與神同工、神在人裡面動工的「場域」（field）。在禱告裡，萬有都在基督裡與神相互連結、同歸於一了（弗1：10）。
說了這麼多，請現在就開始禱告吧。
資料來源：四境神學
