「你要用歌斐木造一隻方舟，分一間一間的造，裡外抹上松香。方舟的造法乃是這樣，要長三百肘，寬五十肘，高三十肘。」（聖經 創世記六章14-15節）
十八世紀，美國著名的清教徒牧師馬瑟（Cotton Mather,1663-1728）、古生物考古學家伍德沃德(John Woodward,1665-1728)，與航海家華勒(Richard Waller)，根據創世記第六章的記載，想知道方舟建造的材料—歌斐木是來自什麼樹種，而長期共同調查中東與美索不達米亞地區的古森林化石。
他們由聖經的記載，認為歌斐木應該是大樹，是在當地森林裡常見的樹種，且材質堅硬，又能夠自樹中提取松香油。後來他們提出，歌斐木樹種可能是刺松（Junipreus arbor）、蔓虎刺(Partridge-berries)，或僅存在古化石中的樹種Antierifypelas，並在「哲學會誌」(Philosophical Transactions)提出報告。馬瑟牧師是報告的主筆者，他不認為他們的努力，已經提供歌斐木考證的最終答案，他在報告中做出這一個值得省思的結論：「無論是自認多麼聰明的基督徒，上帝總會出一些怪問題，讓他們永遠答不出。」這個結論比發現歌斐木更具價值性，若以聖經某一經節為基礎，去做科學的研究，大膽假設，小心求證，即使發現自己所知有限，仍是迷人的嚐試。
溯源考證古代的植物是很困難的事，尤其使用化石中植物殘存的標本，並依此推測植物生長的環境，很難有可靠的結果。聖經也沒有提說「松香」的出處是歌斐木，自古人類就知道底部的黑色膠油，塗在木頭表面，是最好的防水與防腐的材料，這些膠油與近代的瀝青相似，皆稱為松香類。
上帝在吩咐挪亞用歌斐木建造方舟的事上，可能保留一些資料，讓我們喜歡考察聖經與大自然的人，研究之後仍彷彿對鏡觀看模糊不清，也許有一天到天國唱讚美詩之餘，還可以向上帝請教。
即使我們無法明白歌斐木，但是歌斐木建造的方舟尺寸，長度300肘，寬度50肘，高度30肘，是很有意思的資料。如果以以色列人的度量，1肘約52.3公分，方舟的長度約157公尺，寬度約26.2公尺，高度約15.7公尺，我們不確定在大洪水之前，一肘的長度是多少，方舟有多大。不過上帝吩咐挪亞建造方舟的長寬比是6：1，的確是船隻在水中穩定航行的最佳比例，長高比為10：1，表示方舟的重心較低，乘客較為舒服。方舟裡面分一間、一間的造，也較容易分配重量。方舟分上、中、下三層，可能使較重的生物住在下層，體重中等的在中層，體重較輕的大概住上層，這可以增加方舟的穩定度，每一層的高度可能不同，例如長頸鹿(高度約5.5~5.7公尺)，則那一層的高度就要高一些。
方舟沒有槳，推動的動力完全來自上帝；方舟也沒有舵，方向是上帝在引導；方舟也沒有船頭、船尾之分，前後皆是上帝再看顧。方舟上邊有透光處，乘客無論坐在任何角落，都可以看到亮光。方舟的底部可能是尖的，在水中才較穩定，在陸地上則會傾倒，在亞拉臘山上停下，靠著山壁船就不會傾倒。
現今，方舟還在亞拉臘山上嗎？許多上帝使用過的器皿，上帝早就收走了，如伊甸園、約櫃、會幕等。上帝沒有讓方舟存在，也許不讓人視為聖物去膜拜。方舟只是表徵，象徵人只能靠耶穌基督得救。與其尋找表徵，倒不如接受實際的救恩。
資料來源：河馬教授張文亮
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