李鴻志牧師
在教會中誰最在意「我是個成功的父母」？很可能是牧師、師母和屬靈領袖們。因為他們的孩子若不順服、不是有信心的人，有誰會相信他們所傳、所教導的呢？若他們的孩子加入幫派、吸毒、沒有好名聲，會造成何等反面的果效！因此，他們會極力維護「成功父母」的形象，否則就無顏面對別人，也無力管理教會，因為聖經說：「人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教會呢？」（提前三5）
但父母的成功如何定義？是來自孩子的成功嗎？年輕時，我很難容忍舊約先知以利，怎會教出如此不敬畏神的兒子？我想問題出在家庭教育——父母沒有照主的旨意照管孩子。我期許自己將來不要像以利一樣。及至年紀漸長、成為牧師，自己的孩子出現跟以利兒子相似的狀況時，我才有了不一樣的想法。
回想多年前，我寫過不少親子類的文章，也常以專家自居，告訴人該如何如何。那時我自認：「若父親的成功不能保證孩子的成功，為何要結婚生子、何不乾脆獨善其身？」又「若不能保證襁褓中的孩子將來會順從，豈不白養他們了嗎？」那時我常如此自信，也以此標準來衡量別人，看到別人有不順服的孩子，也會很快定罪他們的父母。
但現在的我，面對正值青春期的孩子，看出事情沒那麼單純，有許多複雜的因素是我以前不知道的。正如萊思莉所說的：「孩子不是用木樁來支撐的番茄苗，不是實驗室裡的白老鼠，也不是代入方程式裡的數字；他們是受造奇妙可畏，活生生的人。」青春期的孩子完全打翻了我的自信，及要求完美的想法。
過去三年來，我的兒子與我身心分離的過程是：不聽話、不聚會、不讀聖經、不禱告，最後蹺家。孩子在最可塑時期，也是我這作父親最感無力之時，有時沒講幾句話就起衝突。他深鎖內心，我只能照顧他身體的需要，卻碰觸不到他的心靈。（本文經孩子同意分享）
當最愛的孩子遠離父母時，父母能作甚麼？一點都不能！這感受就像得癌症、被宣判死刑一般。很多癌患得知罹癌時，開始是震驚，繼而憤怒，接著求助無門，這是很令人傷痛的；但是，最後若因此而找到上帝，未嘗不是一件好事。這樣的四部曲也發生在我身上。回顧這三年來，因著親子間的衝突不斷，讓我養成每天向主禱告的習慣。一開始，我不斷地詢問祂為何允許這些事發生？主藉著聖經讓我漸漸明白祂的心意。
當我讀到民數記十四章11節時：「這百姓藐視我要到幾時呢？我在他們中間行了這一切的神蹟，他們還不信我要到幾時呢？」我有了跟以前完全不同的感受。我向主說：「主啊！原來不只是我被孩子藐視、被孩子懷疑，祢已忍受祢的百姓很久了，以色列人就是這樣悖逆於祢。」明白主早已知道、也經歷過我的心境，那種與主同心，且有共同遭遇的感受令我非常受安慰。
而以賽亞書一章2-3節也說：「天哪！要聽，地啊！側耳而聽，因為耶和華說，我養育兒女，將他們養大，他們竟悖逆我。牛認識主人，驢認識主人的槽，以色列卻不認識，我的民卻不留意。」以色列民是神的兒女，卻如此悖逆神。從歷史角度來看，他們真是無知、無恥的百姓。若我的孩子不順服我，我一定是個失敗的父親；照此推論，整個以色列民都是上帝的選民，卻都悖逆於神，祂豈不更是個失敗的上帝嗎？祂早該憂鬱而死才對！但上帝並沒有引咎辭職，祂仍負起責任，差遣先知一個個出去告訴百姓當悔改歸向神，最後並以自己的愛子作為代價，贖回祂的百姓。
我常想，當孩子回頭的那一刻，我會是個自覺有罪，還是自覺無所不能的人？這兩者的發展，最後是完全不同的。經過三年的辛苦磨練，我才認識自己的軟弱，並得知何謂耶穌的權柄。這樣的心情，正如耶穌吩咐人去傳福音時說：「羊羔進入狼群」一樣，羊在狼面前是軟弱、危險的，但卻有基督的權柄。基督所差遣的父母也該有這樣的形象；雖很軟弱，但仍有耶穌同在的權柄。當有一天孩子願意回轉時，我們是預備好「用溫柔的心把他們挽回過來。」（加六1）在這過程中，外表看來我們都很無助，一直等不到這一天，但此刻主正在用特別的環境來預備我們，迎接他們回來。
在《一生都是恩典》中，記載了吳勇長老得救的經過。那時十九歲的他因犯錯被遣回中國，髮白的父母在碼頭上看著他、叫喚著他：「你回頭看一看，你在這十幾年給我們兩頭蒼蒼……。」吳勇卻頭也不回，堅決自己沒有犯錯。直到後來母親說：「孩子啊！回頭啊，看看我們兩顆破碎的心……」他的眼淚才掉下來，從此決定不再傷父母的心，但這已是五年後的事了。
一個沒有歷史觀的人，真的很難自覺有罪；吳勇如此、孩子如此、我們作父母的也是如此。直到落入痛苦深淵，我們才會反省自己、並思想未來。試想，耶穌所講浪子的比喻中，這位浪子何時醒覺？豈不是在吃豬的豆莢時嗎？那時他身受痛苦才「醒悟」過來。然而，他的父親吃得好、睡得好嗎？有人形容他是「沒有家的父親」（homeless father）。即便如此，這位老父並沒有浪費時間於埋怨上，而是正常工作，及至見面時才殺牛、擺筵席，歡迎浪子回來。
浪子醒悟「我父親有多少的雇工，口糧有餘，我倒在這裡餓死嗎？」（路十五17）這是在浪子心中浮現的父親形象——按時分糧、派遣工作、殷勤盡責。按著上帝所託而行，持續追求祂的心意，即便時不我予，但仍耐心等候，這樣的父母並不算是失敗的。
企業家張忠本曾分析：「企業家第二代很少是在家養成的，若不到外地磨練一番，要接掌家族企業，通常失敗率非常高。」孩子在外流浪時，就當他們是在外接受特殊的磨練吧，此時的父母無須過度憂傷。只要我們努力所託，到了時候，孩子想要回家時，願我們都已預備好自己，迎接他們的歸來。